大部分研究生撰写的第一份正式科研文档应该就是开题报告了。不同的学校、学院乃至不同的课题组对于开题报告的重视程度大相径庭。有的课题组仅仅把开题报告当作一份程序性文件来处理。而有的课题组则非常重视开题报告，甚至会拿出研究生答辩的架势来评价开题报告。
无论你所在的课题组对于开题报告持何种态度，我认为对于一位志在充分磨砺自身科研水平的研究生来说，好好对待开题报告不无益处。我之所以看重开题报告，原因非常简单：开题报告是一个梳理自己未来多年科研规划的重要科研文档，而且还会有许多同领域的专家学者一起来做审查，并提出专业的意见和建议。这样的机会非常难得，何乐而不为呢？
开题报告的作用是什么？
开题报告让我们在正式开始研究之前，对自己计划开展的研究工作进行系统性地思考和规划，以保证我们计划开展的研究工作是有意义的、可执行的，且与我们计划申请的学位要求是一致的。
开题报告包含哪些内容？
一般来说，研究生秘书会发给我们一个开题报告模板，包含如下主要内容：
1. 拟定的论文标题
2. 研究依据
3. 研究目标和内容
4. 时间安排
拟定的论文标题
很多同学常常会说：“我的论文还没有呢，标题该怎么取呢？现在取了标题，以后还能再改吗？”其实大家不用担心，开题报告中的论文标题只是一个拟定的标题，未来完全可以根据实际情况进行修改。
虽然我们没有论文，标题其实我们心里是有数的。因为我们的“研究规划”中已经划定了“研究目标和内容”，论文的标题一般就可以从“研究目标和内容”中产生。
我们以减肥为例，我的目标是：6个月内减肥5公斤。我可以把论文标题取为“论减肥”或者“减肥的方法”或者“减肥实验”等等。不过，如果这么取标题的话太过泛泛，不够具体。因为减肥有多种途径，而我的研究内容并没有面面俱到，我只是想研究跑步减肥的成效而已。因此，我可以再看一看我的具体实施减肥的步骤：每周跑步3次，每次3公里；每周踢球1场，每场90分钟。那我可以把我的题目取为“跑步减肥的效果”或者“运动减肥的效果”。这个题目就比原来的好得多，因为至少它排除了“节食减肥”、“抽脂减肥”等其它方法。这个题目和我的研究目标和内容更契合。当然，从科学的角度来说，“跑步减肥的效果”还是不够具体，或许我们可以做定量的分析，比如我们在研究内容里比较一下每周跑步3次，每次3公里，和每次跑步5次，每次1.8公里之间进行比较，并控制一下诸如饮食、速度等其它变量。这样我们可以把题目取得更加具体，比如“跑步频率和路程对减肥效果的影响”。这个题目比起最开始得“论减肥”就好得多了。在实际执行过程中，或许我们还会研究诸如跑步配速、心率等等其它因素的影响，从而最终论文题目可能会有所变化。不过不用担心，只要整体的航向是正确的，在执行过程中即使略微偏离了最初的设定也没问题，最终的论文题目我们可以再做修改，而不是在此一锤子买卖，定了就不能改了。
研究依据
其实我们每个人在制定研究规划的时候或多或少都会默认：我们的研究是有意义的，可实现的。而“研究依据”的作用就在于：让我们明确地把研究的意义、是否可实现这几个问题分析清楚。因为我们既然打算要花上几年的时间做某项研究，那该研究肯定得是值得做的。
比如苏炳添打算研究黄种人是否能够在百米直道上跑进9秒80。由于现在还没有黄种人能够做到这件事情，在我看来这个研究是有意义的，苏炳添的研究能够让我们知道黄种人在跑步速度上的极限。如果博尔特也打算做一个研究，研究黑种人能否在百米直道上跑进9秒80，我觉得就没什么意义。因为这件事情大家都已经知道了黑种人是可以做到的，因此意义就不大。如果我是苏炳添的这份开题报告的评审专家，我就愿意接着往下看他打算怎么做研究。而对于博尔特的开题报告，我就会建议他做修改。
除了研究有意义之外，在“研究依据”部分还要说明清楚我们打算做的研究是有可能实现的。还是以跑步为例，如果苏炳添打算研究黄种人能否在百米直道上跑进0.98秒，我觉得这种研究就不可实现。因为目前的百米世界纪录是9秒58，人类不可能在不借助外部工具的条件下，仅凭借自己的两条腿跑进0.98秒。所以，苏炳添应该在“研究依据”中提到自己在东京跑了9秒83，因此跑进9秒80是有可能的。这就令人比较信服。因此，以百米赛跑为例，我们所假想的苏炳添开题报告研究意义就是：认识黄种人的跑步速度极限。可实现性就是：苏炳添在东京跑了9秒83，因此黄种人是有可能跑进9秒80的。
当然，对于一般的科技论文，研究依据除了讲清楚研究意义和可实现性之外，还需要对“研究背景”进行阐述，并对过往的文献进行“文献综述”。因为我刚才举例为百米赛跑，大家都知道是怎么回事。而科学研究分门别类千差万别，即使是同行专家都未必清楚我们做的事情有什么用，因此需要通过“研究背景”讲清楚我们要做的事情用在什么地方，出现了什么问题导致我们要去开展研究。而“文献综述”部分则需要讲清楚，针对我们打算开展的研究，前人都做过什么，目前进展到了什么地方，还有哪些问题尚未解决，而我们正式打算去解决这些问题（或这些问题中的某一个的）。要把文献综述给做好是需要下功夫的。我并不指望研一新生能够写一篇非常全面的文献综述。但是，开题报告中的文献综述至少要让专家信服：即你打算做的某个研究从最开始直到现在，整个逻辑链条是完整的，而且你最终提出的问题目前还没有得到完全解决。
研究内容和时间安排
开题报告和我们之前讨论过的“研究规划”很类似。实际上，开题报告中的“3. 研究目标和内容”和“4. 时间安排”就属于“研究规划”。由于我们已经讨论过如何制定“研究规划”了，因此此处相同的内容就不再赘述了。只补充一点，就是“研究方法”。
在“研究规划”中，我们没有提及“研究方法”。因为研究规划的重点在于认清我们要做什么，并把事情进行合理的安排。而在开题报告中，仅仅合理地做安排还不够，我们还需要考虑我们打算如何去完成各项研究内容——这就是“研究方法”要回答的问题。
比如说百米短跑的例子，苏炳添可以有多种方法研究黄种人能否跑进9秒80。一种最直接的方法就是实验法：他真的跑一次，且真的跑进了9秒80。当然，如果要完成这个实验，在背后肯定有各种手段，比如说如何调整跑步技术，如何锻炼某一块肌肉等等。苏炳添也可以采用理论分析方法，比如他可以用他在东京跑出的9秒83的视频，研究一下当时的风向风速，结合历史成绩分析风速风向对成绩的影响，或许能够得出：如果当时风速是顺风，他就能够跑进9秒80。这就是理论分析方法。我们做其它研究也是类似的，研究内容必须要匹配相应的研究方法。
一般而言，研究方法有：理论研究和实验研究两大类。这两大类又能细分出许多子类。具体你打算用什么方法，完全可以通过阅读文献、咨询师长、查看实验室已有设备等方式来确定。
开题报告的撰写
开题报告主要是用于给自己整理思路的，所以按理来说能够让自己看懂就行了。不过，从我指导研究生的经验来看，我强烈建议大家认真仔细地撰写开题报告。原因主要有以下2点。
首先，对你自己来说，研究生阶段的研究有3-5年的时间。虽然你现在能够看懂自己的开题报告，但是一份潦草的报告往往会让几年后的自己非常头疼——因为你自己已经想不起来当时的想法了。所以，开题报告要好好写。
其次，这件事情关乎态度问题。做科研特别需要戒浮躁。而好好地对待包括开题报告在内的每一份科研文档，这是一个合格的科研人员的必备素质。说白了，科研是研究生的主业。研究生有责任和义务认真对待自己的主业。
我看过的开题报告常常有如下问题：
1. 错别字；
2. 格式不统一，字体大小不一，缩进混乱；
3. 还有很多从网上直接拷贝下来的印记，包括多余的空格，中英文标点符号混用等；
4. 仅仅把开题报告表格填满，根本无视表格中“可附页”的提示。
所以，研究生朋友不要怕开题报告太长，因为你的教学秘书提供给你的开题报告模板是供你参考用的，模板上的空格很小，不够用的话你完全可以再附页——特别是当你在“研究依据”部分附上你的参考文献之后，模板上的空格几乎肯定不够用。
此外，写完开题报告之后务必从头到尾读一遍，把错别字、格式错误更改一下。毕竟，那只是顺手拈来的工作。而且，只要你读一遍，你往往还会再做一些修改，让你的报告变得更好。